砷（shen）是一個知名的化學元素，元素符號As。它是一種以有毒著名的類金屬，并有許多的同素異形體，黃色（分子結構，非金屬）和幾種黒、灰色的（類金屬）是一部份常見的種類。三種有著不同晶格結構的類金屬形式砷存在于自然界(嚴格地說是砷礦，和更為稀有的自然砷鉍礦和輝砷礦，但更容易發(fā)現(xiàn)的形式是砷化物與砷酸鹽化合物，總共有數(shù)百種的礦物是已被發(fā)現(xiàn)的。砷與其化合物被運用在農(nóng)藥、除草劑、殺蟲劑與許多種的合金中。在中國古代，砷被稱為砒霜。

重要事實

• 在一些國家，地下水中天然含有高濃度砷。
• 無機砷為劇毒。
• 用于飲水、食品加工和糧食作物灌溉的受污染的水是砷對公共衛(wèi)生的最大威脅。
• 長期接觸飲用水和食品中含有的砷可導致癌癥和皮膚損傷。它還伴隨有發(fā)育后果、心血管疾病、神經(jīng)中毒和糖尿病。
• 受影響社區(qū)的最重要的行動是提供安全的水供應，防止進一步接觸砷。

接觸來源

砷是地殼上的自然現(xiàn)象，廣泛分布在大氣、水和陸地等環(huán)境中，無機砷為劇毒。

人們因飲用受污染的水、在食品加工和糧食作物灌溉中使用受污染的水、工業(yè)加工、食用受污染的食品和吸煙，接觸濃度越來越高的無機砷。

長期接觸無機砷，主要是通過飲用受污染的水，食用用這類水加工的食品和富含砷的水灌溉的糧食，可導致慢性砷中毒。

飲用水和食品

對公共衛(wèi)生最大的砷威脅來自受污染的地下水。在一些國家，包括阿根廷、孟加拉國、智利、中國、印度、墨西哥和美利堅合眾國，地下水中天然含有高濃度無機砷。飲用水、用受污染的水灌溉的作物和用受污染的水加工的食品均為接觸源。

魚類、貝類、肉類、禽類、奶制品和谷類也是砷的飲食來源，雖然相對于受污染地下水而言，從這些食品中接觸的砷通常含量要低很多。在海產(chǎn)食品中，砷主要是以毒性較小的有機形式存在。

工業(yè)加工

在工業(yè)上，砷用作合金添加劑，它同樣用于玻璃、涂料、紡織品、紙張、金屬粘合劑、木材防腐劑和彈藥的處理。砷還用于制革工藝，并在有限程度上用于殺蟲劑、飼料添加劑和藥物。

煙草

吸煙也可接觸煙草中含有的天然無機砷，因為煙草植物主要是從土壤中攝取土壤中天然存在的砷。同樣，在過去，煙草植物通常使用含有砷酸鉛的殺蟲劑，因此，接觸高濃度砷的可能性就更大。

健康影響

砷以無機和有機形式存在。無機砷化合物（比如水中所見者）含劇毒，而有機砷化合物（例如海產(chǎn)食品中所見者）對健康危害較小。

急性影響

急性砷中毒的早期癥狀包括嘔吐、腹部疼痛和腹泄，隨后是四肢麻痹和刺痛，肌肉痙攣，在極端情況下會發(fā)生死亡。

長期影響

長期接觸高濃度無機砷（例如通過飲用水和食品）的先兆癥狀通常見之于皮膚，包括色素沉著變化、皮膚損傷以及手掌上的硬斑和雙足上的肉墊（角化過度）。這些是最低限度大約五年砷接觸后發(fā)生的，可能是皮膚癌的先兆。

除了皮膚癌外，長期接觸砷還可能引起膀胱癌和肺癌。國際癌癥研究機構將砷和砷化合物列為對人類致癌物，并稱飲用水中的砷也是人類致癌因素。

其他可能與長期攝入無機砷相關的健康不利影響，包括發(fā)育影響、神經(jīng)毒性、糖尿病和心血管疾病。在中國（臺灣省），砷接觸已與“黑足病”聯(lián)系在一起，這是一種可導致壞疽的嚴重血管疾病。不過，這種疾病未在世界其它地區(qū)發(fā)現(xiàn)，很可能是營養(yǎng)不良導致其發(fā)展。

問題的嚴重程度

地下水的砷污染很普遍，在一些地區(qū)，飲用水的砷污染非常明顯。

1990年代，人們承認孟加拉國的井水中普遍發(fā)現(xiàn)了砷，自那以來，砷在孟加拉國引起了極大注意。在這方面取得了長足進展，接觸超出孟加拉國飲用水水質(zhì)標準的砷的人數(shù)減少了大約40%。盡管有這些努力，據(jù)估計，在孟加拉國，大約有2000萬至4500萬人接觸砷的濃度有可能分別高于50微克/升的國家標準和世衛(wèi)組織10微克/升的指導值。

個人、人口群體和地理區(qū)域之間，長期高度接觸無機砷導致的癥狀和體征各有不同。因此，對砷造成的疾病，沒有普遍適用的定義。這就使評估砷的衛(wèi)生負擔更加復雜。

同樣，沒有辦法將砷導致的癌癥與其它因素引發(fā)的癌癥區(qū)分開來。因此，沒有關于世界范圍這一問題嚴重程度的可靠估計。

2010年，糧農(nóng)組織/世衛(wèi)組織食品添加劑問題聯(lián)合專家委員會重新評估了砷對人類健康的影響，將新的數(shù)據(jù)考慮在內(nèi)。該專家委員會得出結論認為，在世界某些地區(qū)，如果無機砷在飲用水中的濃度超過50–100微克/升，就存在一些負面影響的證據(jù)。在水中所含的砷濃度較高（10–50微克/升）的其它地區(qū)，該專家委員會斷言，雖然這有可能產(chǎn)生負面影響，但其發(fā)生率較低，在流行病學研究中很難發(fā)現(xiàn)。

預防與控制

受影響社區(qū)最重要的行動是通過提供安全的飲用水供應、食品加工和糧食作物灌溉，預防進一步接觸砷。有一系列選擇，可用于減少飲用水中的砷濃度。

• 以低砷、微生物安全的水源，例如雨水和經(jīng)處理的地表水置換高砷水源，例如地下水。低砷水源可用于飲用、烹飪和灌溉目的，而富砷水則可用于其它目的，例如洗浴和洗衣服。
• 區(qū)別對待高砷和低砷水源。例如，測試水的砷濃度，給管井或手泵標上不同顏色。這可能是一種有效和低成本的方法，結合其它有效的減除方法，可迅速減少砷接觸。
• 混合低砷水與高砷水，以達到可接受的砷濃度。
• 安裝除砷系統(tǒng)，可以是中央系統(tǒng)，也可以是家庭系統(tǒng)，同時，確保適當處置所去除的砷。除砷技術包括氧化、凝聚–沉淀、吸收、離子交換和薄膜技術。有越來越多的有效和低成本選擇，供在小規(guī)模或家庭水供應中除砷。

長期行動還要求減少在工業(yè)流程中的職業(yè)接觸。

教育和社區(qū)參與是確保成功干預的關鍵因素。社區(qū)成員需要了解高砷接觸的危險，以及砷接觸的來源，包括作物（例如稻子）因灌溉攝入的砷以及食品因煮飯用水攝入的砷。

應監(jiān)測高風險人口是否出現(xiàn)砷中毒的早期跡象，通常是皮膚問題。

世衛(wèi)組織的應對

砷是世衛(wèi)組織列出的引起重大公共衛(wèi)生關注的10種化學品之一。世衛(wèi)組織減少砷接觸的工作包括確定指導值，審查證據(jù)和提供風險管理建議。世衛(wèi)組織在其《飲用水水質(zhì)準則》中發(fā)布了指導值。該《準則》旨在用為在世界范圍制定條例和標準的依據(jù)。目前建議的飲用水中的砷限度是10微克/升，但由于測量上的困難以及從飲用水中除砷的實際困難，這一指導值的制定只是臨時性的。難以實現(xiàn)指導值時，會員國可調(diào)高該標準值，以考慮到當?shù)氐沫h(huán)境、資源以及低砷水源受微生物污染的風險。